17 de abril de 2006

Las galaxias nacen próximas a la materia oscura

Imagen: Volker Springel

El científico Duncan Farrah de la Universidad Cornell, en los Estados Unidos, y su grupo de colaboradores, en un trabajo publicado en Astrophysical Journal Letters, presentan pruebas de que la materia oscura tiene un importante efecto en la formación y evolución de las galaxias. También afirma, basado en observaciones realizadas con el telescopio espacial Spitzer, que las galaxias brillantes activas sólo pudieron haber nacido dentro de los cúmulos de materia oscura, de un cierto tamaño, en el Universo temprano.

Este trabajo aparece en el número del 10 de abril de 2006 de esa publicación. Para esta investigación Farrah uso los datos del Telescopio Espacial Spitzer (cámara infrarroja) sobre la distribución espacial de las galaxias.

Se considera que una galaxia típica está hecha de cientos de miles de millones de estrellas agrupadas, pero las galaxias a su vez forman grupos que los astrónomos denominan "estructuras a gran escala" y es por esto que las galaxias toman sus formas, ya sea elípticas o espirales, y estas estructuras a gran escala se extienden desde los cúmulos de galaxias a los grandes filamentos de galaxias con espacios vacíos entre ellas.

"Se pensará", dice Farrar, " que las galaxias están distribuidas al azar en el espacio como cuando se vierte arena en el piso, pero el problema es que no es así, es como un gigantesco rompecabezas".

Los científicos estudiaron, en especial, unas galaxias denominadas Galaxias Infrarrojas Ultra Luminosas (ULIRGs) que son precursoras de los cúmulos de galaxias. Sus estudios confirmaron que las ULIRGs tendían a formar cúmulos en las primeras fases de su evolución, lo que condujo a la conclusión que las distantes ULIRGs están ligadas a los grandes cúmulos de materia oscura. Por lo cual, se necesitarían cantidades mínimas de materia oscura para que las galaxias de formen y puedan agruparse y terminar como cúmulos de galaxias.

En síntesis la materia oscura modela la evolución del Universo.

Más información en:
http://www.news.cornell.edu/